STOCKHOLM. Cricket-historien är evighetslång, men rymmer fortfarande nya kapitel. I augusti arrangerar Sverige för första gången ett internationellt mästerskap – EM, division 2. Dubbeljobbaren Shahzeb Choudhry hoppas på en fullträff.
Melbourne, mars 1992. Tidernas femte cricket-VM slutar med att Rameez Raja fångar en lyra. Neongröna Pakistan har besegrat England. Den första turneringen där färgade kläder tillåtits i den gamla överklassporten ger en helt ny världsmästare. I Pakistan bryter cricket-feber ut. I Sialkot, nära den indiska gränsen, rusar tioårige Shahzeb Choudhry ut på gatan för att spela med en tennisboll.
24 år senare tittar han upp mot Husbyhimlen. Möts av ett skyfall, som raskt ersätts av solsken med kompletterande regnbåge över skogen och kolonilotterna på andra sidan cykelvägen. Sommaren är svensk, sporten ärkebrittisk. De äldsta vidimerade cricket-bevisen härrör från 1500-talets England, den första regelboken skrevs 1744. På 1800-talet började sporten spridas runt imperiet. Vi ser resultatet här, på Granby bollplan i norra Stockholm. ”Shaz” räknar till 13 nationaliteter i sitt lag.
– Han är från Sri Lanka, han från Australien, han är indier…
Sporten är även stor i Afghanistan, vilket gjort att cirka 400 flyktingar sökt sig till Sveriges cricket-klubbar det senaste året. Där inga tidigare fanns har nya poppat upp. Det 26-åriga svenska förbundet har i dag 54 medlemsföreningar. Stockholm akademiska cricketsällskap (SACS) tillhör de etablerade.
Nu stundar torsdagsträning. Platta slagträn av pil plockas fram. Slagburen – ett grönt nät – monteras upp i ena änden av den 20 meter långa kastzonen. Shaz är en av de första in i buren. Han drar på sig benskydden, ler bakom hjälmgallret. En efter en springer kastarna fram för att försöka få kork-och-läder-bollen förbi Shaz slagträ. När de misslyckas viner den stenhårda bollen med våldsam fart ut över gräset. Shaz älskar det där ljudet, av trä som möter läder. Kärlek som ger energi.
SACS-kamraterna förbereder sig för helgens elitserieomgång, Shaz har än större uppgifter i bakhuvudet. Den 17–20 augusti är Stockholm värd för World Cricket Leagues europeiska andradivision. Sex lilleputtar – Sverige, Spanien, Tyskland, Israel, Gibraltar och Isle of Man – slåss om en plats i division 1. Nästa steg i hierarkin är att faktiskt kvala till riktiga VM.
Men en sak i taget.
– Spanien och Tyskland är starka, och vi möter båda första speldagen. Men slår vi dem så…, funderar Shaz.
Alla Sveriges spelare har rötterna någon annanstans. Familjen Choudhry flyttade till Storbritannien, och under tiden på Manchester Metropolitan representerade Shaz Englands universitetslandslag. I dag forskar han om idrottsdoping. 2010 kom ett erbjudande om en halvårssejour på Karolinska i Stockholm. Shaz och hustrun Kelly Ann (som är engelska, Shaz påminner gärna om finalen -92) blev kvar.
– Det är så rent här!
Självklart hittade han en cricket-klubb (i dag finns 21 stycken i Stockholm), och de senaste säsongerna har han tillhört elitseriens säkraste slagmän. När Shaz var ny i klubben blev han även meddragen på förbundets årsmöte, och fann sig till sin stora förvåning bli invald i styrelsen. Nu är han inne på andra året som ordförande.
I den rollen kuskar Shaz runt Stockholms skolor för att marknadsföra cricketen. Var på Almedalen-veckan tidigare i juli. Att sporten valdes in i Riksidrottsförbundet 2015 har hjälpt oerhört. Nu blir EM nästa chans att öka intresset. Skolbarn kommer till exempel att bussas till matcherna, som går på den nybyggda banan på Gärdet och i Skarpnäck.
Shaz har stora visioner. Hoppas på en guldålder vid regnbågens slut.
– Mitt ena mål är att vi ska ha 100 klubbar om fyra år. Det är högt siktat, men möjligt. Mitt andra mål är att vi så småningom ska ha ett landslag fyllt av infödda svenskar, som har lärt sig spelet här. Det skulle visa att cricketen slagit rot. Att den är tillgänglig för alla. Så är det inte i dag.
– Men kunskaperna och förutsättningarna finns. Ni har ju ett spel som heter brännboll i Sverige. Cricket är väldigt likt, du springer bara i en rak linje i stället. Och ni har handboll som ger armstyrka, innebandy som ger öga-hand-kordination. Cricket är världens näst största sport, och många svenskar har rest utomlands och sett den spelas. Jag tror att barnen vi börjar träna nu kan spela VM en dag. Kanske om 15 år?
Fakta/Cricket
Ett lag har elva spelare. Innelaget har dock bara två slagmän på planen samtidigt. Utelagets kastare kastar bollen mot innelagets ene slagman. Träffar denne bollen försöker han och den andre slagmannen springa så många gånger som möjligt mellan de båda grindarna (runs) innan utelaget kan returnera bollen. Träffar däremot kastaren “grinden” bakom slagmannen är denne bränd. Det kan hen även bli på en rad andra sätt, till exempel när utelaget tar en lyra. Sex godkända kast är lika med en over. När alla slagit är en inning färdigspelad.
Matcher kan vara olika länge – från tre timmar till fem dagar – beroende på spelform. Den kortaste varianten är T20 (EM i Sverige spelas så), där en match består av 20 overs per lag.
Ur Svenska Dagbladet den 31 juli 2016.