Nu hoppas hela England att Wayne Rooney på något vis ska krångla sig upp från horisontalläge på nio.
Då kan han fortfarande bli släktens andre världsmästare.
– Det krävs ett mirakel. Men jag vill inte räkna bort honom förrän läkarna säger att det är helt kört.
I dag får en högerfot Sven-Göran Erikssons fulla uppmärksamhet.
Foten tillhör Wayne Rooney, 20-åringen som äntligen skulle ge fotbollens moderland en realistisk chans att vinna VM, för första gången sedan 1966. En tackling sent i lördagsmatchen mellan Chelsea och Manchester United ändrade allt. I stället för att prata om hur de ska slå Brasilien och Argentina, och avfärda Sverige på vägen, pratar engelsmännen mellanfotsben och läkningstider på puben.
Den första prognosen efter Rooneys skada var sex veckors frånvaro, sedan blev det sex till tio veckor. Nu sägs det att flera ben i Rooneys fot är brutna. Till och med “Svennis” verkar uppgiven. Vid dagens läkarundersökning kan den definitiva dödsstöten för Rooneys VM-drömmar komma.
Men… Innan svenska supportrar börjar boka hotellrum i Stuttgart (där vinnaren i grupp B får spela åttondelsfinal) ska de tänka på en sak.
Mirakel har inträffat förr i Waynes värld.
Ändå sedan han sju år gammal, i en match för tolvåringar, gjorde sitt första mål har Rooney skrivit historia. Han hade precis fyllt 17 när han sänkte Arsenal med sitt första Premier League-mål. Han blev Englands yngste spelare i februari 2003, och den yngste målskytten sju månader senare. Han gjorde tre mål på 37 minuter i sin debut för Manchester United – efter att ha tvingats vila på grund av ett skadat mellanfotsben. Han är ung och borde ha bra läkkött.
● ● ●
– Jag hatar honom. Hoppas att han bryter benet.
I ingressen skrev jag att hela England hoppas att Wayne Rooney reser sig på nio. Det är inte sant. Liverpool klarar sig bra utan Rooney, även om det kostar ett VM-guld. I alla fall den halva av staden som håller på Everton. Som Alen Griffens, taxichaufför med säsongskort på Goodison Park.
Evertonsupportrarnas Rooneyhat började i augusti 2004. Wayne Rooney hade gjort succé i EM med fyra mål på fyra matcher (när han skadade det där mellanfotsbenet försvann England). Evertonspelaren var världens mest eftertraktade 18-åring. Till slut vann Manchester United dragkampen och Everton fick 23 miljoner pund (310 miljoner kronor i dag).
– Det var inte det att han valde United som gjorde oss så arga – vi hatar ingen klubb förutom Liverpool. Det var sättet han gjorde det på. Ena dagen kysste han klubbmärket och sa att han skulle stanna. Nästa dag stack han, säger Alen Griffens.
– Jag känner hans farbror, och tidigare hade jag ett fotografi av Rooney tillsammans med min lille son. När han lämnade oss rev jag sönder det.
När jag kommer till Liverpool en dag i april har Manchester United precis slagit Arsenal, efter ett mål och ett målpass av Rooney. Everton kämpar på i Premier Leagues mittenskikt.
I Alen Griffens taxi åker jag mot Croxteth, en av Liverpools många slitna och tuffa stadsdelar. Ett gängkrig lär pågå på nätterna. Men den här tisdagseftermiddagen är det lugnt i Croxteth. Nästan folktomt. En ensam ambulanssiren tjuter någonstans.
Vi stannar till framför ett vitt hus, 75 Stonebridge Lane. För några år sedan ett brunt, kommunalägt hus i mängden. Där Wayne Rooney växte upp. Tillsammans med pappa Wayne Senior, mamma Jeanette och småbröderna Graham och John.
Wayne den äldre, en gång en lovande boxare, hade svårt att hitta byggjobb. Jeanette arbetade dubbelt, i en skolmatsal och som städerska.
Numera är det en släkting till familjen som bor på Stonebridge Lane. Wayne Senior och Jeanette har fått ett hus i lyxiga Southfield Park i Liverpool, Junior och flickvännen Coleen McLoughlin bor i ett 48-miljonerkronorsbyggge i Prestbury utanför Manchester.
Vi fortsätter, förbi de katolska Rooneyskolorna Our Lady and St Swithins RC Primary och De La Salle High. Förbi five-a-side-arenan som Rooney har sponsrat, och pappans stampub, The Western Approaches.
Efter debuten för “The Wezzys” tolvårslag spreds ryktet snabbt om den lilla målmaskinen som slog folk med häpnad på The Bill Shankley Playing Fields. Trots att planen ligger alldeles i närheten av Evertons träningsanläggning Bellefield var det Liverpool som reagerade först. Nio år gammal provspelade Wayne Rooney för de röda – i den blå Evertontröjan.
– Jag gick dit, men efter bara en träning fick jag ett telefonsamtal från en Evertonscout. Det var samtalet jag längtat desperat efter, och efter det tvekade jag aldrig, säger han i boken England’s hero Wayne Rooney.
Våren 1996 började Rooney i Evertons ungdomsakademi. Sex år senare, den 17 augusti 2002, debuterade han i Premier League. Seriens yngste spelare någonsin deltog i 66 minuter mot Tottenham, innan han byttes ut mot Niclas Alexandersson.
– Jag har aldrig sett en bättre 16-åring. Redan på försäsongen var han i princip vår bäste forward. Och då hade vi ändå ett rätt namnkunnigt lag, säger den svenske landslagsmannen i dag.
– Rooney har en extrem fysik, kombinerad med en internationell touch på bollen. Dessutom verkar han vara som bäst i de stora matcherna. Fast han har ett hett temperament, han bryr sig inte om vad folk säger till honom.
Hur uppträdde han i Everton?
– I grunden är Wayne en tystlåten kille, inte den som hörs mest. Sedan är det förstås svårt att förbli exakt den samme när man får stjärnstatus så snabbt. Men han blev aldrig stöddig.
● ● ●
– Han är en otrolig spelare. Om han inte blir skadad vinner England VM.
Lee Foster måste önska att “om” inte fanns.
Långfredagen har blivit kväll och Lee – som bor i Cornwall i sydvästra England – är som vanligt på plats på Old Trafford i Manchester, iklädd Rooneys tröja nummer åtta. Ännu återstår två veckor till matchen mot Chelsea, och på vägen dit ska den hopplösa jumbon Sunderland klaras av.
Wayne Rooney har flyt den här veckan. På onsdagen får han rätt mot News of the World, som påstått att Wayne slagit Coleen på en nattklubb. På torsdagen nomineras han till årets spelare.
Fast den här kvällen börjar det gå snett. Redan på uppvärmningen slår Rooney ut med armarna när han inte får låna bollen.
Överhuvudtaget är det ett hafsigt skådespel som bjuds på “The Theatre of Dreams“. Bara de ilskna reklamskyltarna bländar. Sunderlandklacken sjunger, de 70 000 hemmasupportrarna mässar “United, United” några gånger. I halvtid buar de.
Underbarnet från Croxteth ligger längre ner i banan än anfallspartnern Ruud van Nistelrooy, och försöker ofta hitta fram med genomskärare till holländaren. Jag räknar 29 passningar till rätt adress, fem till fel. Rooney skjuter också åtta skott. Managern Sir Alex Ferguson tar sig för huvudet när ett av dem flyger över ribban.
Efter 0–0 dyker en sur Sir Alex aldrig upp på presskonferensen. Han uttalar sig bara för klubbens egen kanal, MUTV.
– Den här matchen visar bara att allt det här pratet om att Wayne ska vinna VM åt England är det värsta struntpratet jag hört i mitt liv. Han är bara ett barn och han har mycket kvar att lära.
Tre dagar senare gör Wayne Rooney båda målen när United slår Tottenham med 2–1.
Två veckor senare tacklas han av Chelseas Paulo Ferreira.
Fyra dagar efter det – och sex veckor och sex dagar före Englands match mot Sverige – säger ett pressmeddelande från Manchester United: ”Oavsett vad som rapporterats i pressen är Wayne bara sex veckor från att kunna träna för fullt.”
– Just nu är det hemskt. Men du måste gå vidare, vara positiv och försöka bli frisk så fort som möjligt, säger Rooney själv.
Vad säger läkarna i dag?
Ur Smålandsposten den 4 maj 2006.